Från tupplur till hundgöra. Djuren som flyttade in i språket
En tupplur är mer än en kort stunds sömn. Ordet är ett av många exempel på hur djur har smugit sig in i vårt språk och blivit metaforer för mänskliga beteenden, egenskaper och situationer.
Varför just tupplur?
Ordet tupplur har använts i svenskan sedan 1800-talet och syftar på en kort stunds sömn mitt på dagen. Kopplingen till tuppen är inte helt självklar idag, men ordet bygger sannolikt på äldre föreställningar om tuppens korta vilopauser och vaksamma natur.
Oavsett exakt ursprung är ordet ett utmärkt exempel på något som gör språket både levande och färgstark: vi lånar ständigt egenskaper från djurriket för att beskriva oss själva.
Djuren hjälper oss att förstå världen
Språkforskare kallar det metaforer. Genom att koppla mänskliga beteenden till djur blir abstrakta egenskaper lättare att förstå.
Vi säger att någon är klok som en uggla, stark som en björn eller listig som en räv. En person kan vara en arbetsmyra, en nattuggla eller en ensamvarg.
Dessa uttryck fungerar eftersom de bygger på bilder som de flesta känner igen. Vi behöver inte förklara vad vi menar när någon beskrivs som en arbetsmyra. Bilden uppstår direkt.
Från hundgöra till rävar bakom öronen
Många av våra vanligaste uttryck tar avstamp i djurriket:
- Hundgöra: slitsamt och monotont arbete.
- Hästjobb: Tungt och slitsamt arbete.
- Arbetsmyra: arbeta flitigt och uthålligt.
- Nattuggla: person som är vaken sent på kvällen.
- Ensamvarg: någon som trivs bäst på egen hand.
- Räv bakom örat: opålitlig och listig.
- Få en tupp i halsen: tappa kontroll över sin röst.
- Spela apa: överdriva och göra sig löjlig.
Gemensamt för uttrycken är att de gör språket mer levande än om vi bara beskrev situationerna bokstavligt.
Vad säger metaforerna om oss?
Det intressanta är att metaforerna ofta avslöjar hur människor har betraktat djur genom historien.
Räven har blivit symbol för list, myran för flit och ugglan för visdom. Många av dessa associationer är flera hundra år gamla och lever kvar trots att de kanske inte alltid stämmer med modern kunskap om djuren.
Språket fungerar nämligen lite som ett museum. Gamla föreställningar kan leva vidare långt efter att de försvunnit från vardagen.
Så nästa gång du tar en tupplur ...
... kan du tänka på att du samtidigt använder ett litet stycke kulturhistoria. Och du är långt ifrån ensam. Varje dag använder vi mängder av ord och uttryck där djuren hjälper oss att beskriva världen omkring oss.
Har du ett favoritord eller ett uttryck du är nyfiken på? Skicka gärna ett förslag. Kanske är det just ditt ord som blir nästa Månadens ord? Kontakta mig